Copenhague. Jon Campelli hérite de la librairie de son père Luca, qui vient de mourir. Après les funérailles, son employé, le vieux Iversen, révèle à Jon le secret de Luca : ce dernier était à la tête d'une société de bibliophiles composée de personnes dotées d'un pouvoir leur permettant d'influencer la lecture des autres. Sa mort a peut-être un rapport avec le cercle.
A Copenhague, au XIXe siècle, un jeune garçon tente de faire la lumière sur la mort inexpliquée de son père, un ancien fonctionnaire du ministère des Livres chargé de la censure. Le détective Mortimer le prend sous son aile.
